А сегодня мы вспомним планету, названную в честь Гермеса нашего Меркурия.
Человек знает эту планету с незапамятных времен: ее первое известное нам упоминание содержится в тексте на глиняной табличке из Вавилона, датируемой XIV веком до новой эры. Греки называли ее Гермаон (одна из форм имени Гермеса), а позже стали именовать Аполлоном (и снова они вместе!). Римляне назвали ее в честь Меркурия за быстроту видимого перемещения по небу.
Тем не менее, это до сих пор одна из наименее изученных планет Солнечной системы. До нее чрезвычайно сложно добираться. Один из двух космических аппаратов NASA, побывавших на Меркурии, пилил шесть с половиной лет прежде, чем выйти на орбиту. Ему приходилось постоянно маневрировать, в результате путь от Земли до Меркурия оказался длиннее, чем от Земли до Плутона. Не захочешь лишний раз связываться. Хотя Меркурий может представлять шкурный интерес для человечества — у него металлическое ядро, которое, по сути, и составляет планету. Этакий самородок под боком у Солнца.
Несмотря на близость к Солнцу, Меркурий не такой уж горячий парень: - 170 градусов по Цельсию ночью и всего-то +430 в полдень на экваторе. Для сравнения — на Венере, например, +462, хотя она дальше от Солнца.
К слову, существует неподтвержденная версия, что Меркурий был когда-то спутником Венеры. Уж больно компактная планета, всего пять тысяч километров в диаметре. Спутники Юпитера и Сатурна, и то больше нее.
Долгое время считалось, что Меркурий постоянно повернут к Солнцу одной своей стороной. В 1960-е годы путем радиолокации установили: это не так. Меркурий, хоть и медленно, но обращается вокруг своей оси и поворачивается к Солнцу разными сторонами. При этом сутки на Меркурии длятся немногим меньше его же года: полный оборот вокруг своей оси Меркурий совершает за 58 земных суток, а вокруг Солнца — за 88 земный суток.
У Меркурия есть атмосфера, но она очень тонкая, разреженная и не защищает планету от метеоритов. Поэтому вся поверхность Меркурия изрезана каньонами, глубина которых может достигать сотни километров. А еще на нем есть гейзеры — водородные. Почти Исландия. Особенно, если вспомнить ночную температуру.